Czym są węglowodany?
W okresie przedwojennym popularne było hasło reklamowe „cukier krzepi”. Wielu z nas postępuje w myśl tego hasła, słodząc herbatę, zajadając ciastka lub cukierki, szczególnie, gdy jesteśmy w złym nastroju. Czy zastanawialiśmy się kiedyś, czym jest cukier, w jaki sposób jest zbudowany oraz jaka jest jego rola dla organizmu w ujęciu chemicznym? Otóż substancja, którą powszechnie nazywamy cukrem, to w istocie węglowodany. Węglowodanami (inaczej sacharydami) nazywamy związki organiczne – wielowodorotlenowe alkohole składające się z węgla, wodoru i tlenu, w których stosunek wodoru i tlenu ma się jak 2:1, a więc jest identyczny jak w wodzie. Węglowodany można znaleźć we wszystkich powszechnie występujących roślinach, a więc w roślinach strączkowych, zbożach, owocach, ziemniakach a także w organizmach zwierzęcych. Możemy więc powiedzieć, że bez węglowodanów nie ma życia, a w zasadzie żyć jakoś bez cukrów by można, ale nomen omen taki żywot wcale nie byłby dla nas słodki. Dlaczegóż by trochę go nie osłodzić…
Najważniejsze znane funkcje węglowodanów
Węglowodany odgrywają w naszym życiu duże znaczenie i pełnią wiele różnych funkcji. Są przede wszystkim głównym, najtańszym i łatwo dostępnym źródłem energii. Energia węglowodanów służy utrzymywaniu stałej ciepłoty ciała, pracy narządów wewnętrznych i umożliwia pracę fizyczną. Z jednego grama węglowodanów wyzwalają się 4 kcal energii. Węglowodany stanowią poprzez dostarczane pożywienie materiał budulcowy dla wytwarzania składników komórek lub substancji biologicznie czynnych, a także powodują niezwykle oszczędną gospodarkę białkami i tłuszczem,. Węglowodany całościowe, czyli nie przetworzone zmniejszają wydalanie składników mineralnych, a tym samym regulują gospodarkę wodną organizmu. Biorą udział w budowie błon komórkowych, a błonnik, mimo że nie jest trawiony i przyswajany, wspomaga perystaltykę jelit. Możemy też zauważyć, że glukoza jest prawie wyłącznym źródłem energii dla mózgu i mięśni, więc np. dostarczenie glukozy w kroplówce stawia w krytycznych chwilach nasz organizm na nogi i ratuje nas z poważnej opresji.